Historia sanktuarium Matki Bożej Bolesnej w Licheniu Starym sięga 1813 roku, kiedy to w bitwie pod Lipskiem poważne rany odniósł Tomasz Kłossowski, kowal z okolicznej wsi, walczący po stronie Napoleona. Jak podaje tradycja, konający żołnierz modlił się o śmierć w rodzinnych stronach. Wtedy ukazała mu się Matka Boska i w zamian za obietnicę szczęśliwego powrotu do domu poleciła, by poszukał jej wizerunku i zaniósł w rodzinne strony. Po 23 latach uratowany żołnierz znalazł na przydrożnym drzewie namalowany obraz, najbardziej podobny do wizerunku zapamiętanego z wizji. Zabrał go ze sobą i umieścił w kapliczce w grąblińskim lesie koło Lichenia. 29 września 1852 roku uroczyście przeniesiono obraz do kościoła w Licheniu.

W związku z tym w latach 1844-55 wzniesiono na miejscu drewnianego kościoła, nowy, murowany pw. św. Doroty. W 1949 roku parafię licheńską objęło Zgromadzenie Księży Marianów Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny. W 1977 roku kościół św. Doroty został gruntownie przebudowany. Wymieniono prawie całe wyposażenie wnętrza oraz strop i dach świątyni.

Obok kościoła wznosi się tzw. Golgota. Jest to 25 metrowa góra zbudowana w latach 1976-85 z polnych głazów, na której znajduje się droga krzyżowa oraz ciąg sztucznych grot, w których umieszczono kaplice. W lesie grąblińskim również została zbudowana droga krzyżowa, oraz dwie kapliczki.

W 2004 roku, po dziesięciu latach prac, oddano do użytku monumentalną pięcionawową bazylikę Najświętszej Maryi Panny Licheńskiej z centralną kopułą, wg. projektu Barbary Bieleckiej. Jest to obecnie największa świątynia w Polsce, ósma w Europie i dwunasta w świecie. Jej długość to 139 m, szerokość 77 m, a wysokość 64,8 m. Bazylika posiada 365 okien, czyli tyle ile jest dni w roku, wejść do środka można przez 52 drzwi (ilość tygodni w roku), Szerokość elewacji frontowej wynosi 162 m, a prowadzą do wejścia głównego schody o 33 stopniach (tyle Jezus miał lat w chwili śmierci). Świątynia zbudowana jest na planie krzyża i składa się z części głównej oraz dzwonnicy i wieży. W dzwonnicy wisi dzwon „Maryja Bogurodzica” ważący ok. 15 ton, który jest największym dzwonem w Polsce, a trzecim w Europie. Kopuła bazyliki ma 25 m średnicy i 45 m wysokości. Kopuła na zewnątrz pokryta jest płytkami z aluminium anodowanego na złoty kolor. Wokół bazyliki rozciąga się wielki park z licznymi kaplicami, pomnikami i stawami. Plac przed bazyliką może pomieścić 250 tysięcy osób.

Inicjatorem budowy świątyni był ks. Eugeniusz Makulski, a generalnym wykonawcą robót budowlanych firma Budimex S.A.. Powstanie świątyni zostało sfinansowane z datków pielgrzymów. Architektura kościoła wywołuje kontrowersje, zwłaszcza wśród architektów. Przez wielu z nich jest uważana za przykład kiczu i tandety.

Licheń jest położony 12 km na północ od Konina, przy lokalnej drodze do Ślesina.

Zdjęcia wykonano w kwietniu 2003 roku i w sierpniu 2005 roku.